Wat is nou precies een luchtballon?
Een mand waar men personen in kan vervoeren, noemt men een luchtballon. Deze mand stijgt op aan een hangende ballon die lichter is dan de lucht. Dit aparte transportmiddel wordt voortbewogen door de wind. Vroeger werd het gas waarmee de ballon gevuld moest worden veel te duur, waardoor ontwerpers zich op de originele hete luchtballon stortten. De luchtballon is in deze tijd dan ook niet meer weg te denken.

Hoe zit de luchtballon in elkaar?
De ballonnen van deze tijd zijn eigenlijk niets anders dan gemoderniseerde Montgolfier ballonnen. De Montgolfier ballon, vernoemd naar de gebroeders Montgolfier, was destijds de eerste luchtballon die de lucht inging. Een 900 m³ grote linnen zak, beplakt met papier en met aluin, werd opgestegen met met behulp van hete lucht. De gebroeders dachten dat door middel van rook de ballon zou kunnen opstijgen. Door gebruik van wol en stro, wat in brand werd gestoken, kon de ballon een afstand van bijna twee kilometer afleggen in tien minuten tijd.

Het omhulsel van de ballonnen is gemaakt van nylon, deze voorkomt dat de ballon gaat scheuren. Vloeibaar propaangas wordt nu gebruikt voor het verwarmen van de lucht.
Normaal gesproken wordt de top van de ballon niet heter dan 120º C, ruim onder het smeltpunt van nylon.
Bij een luchtballon hoort een mand. Deze mand is gemaakt van wilgen en geeft de beste combinatie van lichtheid, sterkte en flexibiliteit. De mand hangt vast met roestvrij stalen buizen aan het frame van de brander.

Hoe werk de luchtballon?
Een luchtballon wordt gevuld met lucht waardoor deze in de lucht kan blijven, maar hoe werkt nou zoiets? Lucht is een mengsel van gassen, en het gewicht van gassen is afhankelijk van de temperatuur en luchtdruk. Lucht bestaat voor 80 procent uit stikstof en ongeveer 20 procent uit zuurstof. De hete lucht waarmee de ballon gevuld wordt komt van een propaangas gestuurde brander. De gassen in deze lucht bestaan uit moleculen. Deze moleculen komen voortdurend tegen de wanden van de ballon. Hoe sneller deze bewegen, des te harder de moleculen tegen de wanden van de ballon botsen, hoe meer kracht ze dus op die wanden van de ballon uitoefenen. De wanden van de ballon zijn elastisch, hierdoor zal de ballon door de toegenomen kracht van de lucht groter worden. Indien het ventiel wordt opengetrokken ontstaat er zelfs wel een een vlam van 3 tot 4 meter hoog, waardoor hete lucht in de ballon geblazen wordt. Dus je raadt het al; als de luchtballon hoger moet dan wordt er hete lucht in de ballon geblazen.

Maar zijn die gasflessen nou eigenlijk niet zwaar? Nee, de met propaan gevulde gasflessen zijn gemaakt van licht, taai aluminium of roestvast staal. De inhoud van een fles bedraagt ongeveer 40 liter gas. Hiermee kan men ongeveer 40 minuten in de lucht blijven. .
Door het gebruik van nylonbanden zorgt men ervoor dat de brander goed vast zit aan de mand.